每個新生命的到來就像一場自然的遺傳實驗。我們每個人的基因組都不完美,滿是歷史演化的復雜痕跡。更重要的是,每個嬰兒都會帶來大約一百個全新的、隨機的基因突變。大自然對這些突變是否會導致疾病并不關心。
正因為如此,如果人類文明能持續(xù)發(fā)展,許多科學家認為,未來使用像CRISPR這樣的基因編輯技術來修改胚胎,預防嚴重的遺傳疾病,可能會成為常規(guī)醫(yī)療手段。甚至,自然受孕在未來可能被視為不夠負責任。
然而,我們離那個安全、可靠的未來還有很長的路要走。2025年,有三家生物科技初創(chuàng)公司宣布要創(chuàng)造基因編輯嬰兒,引發(fā)了廣泛關注和爭議。
其中兩家公司聲稱,目的是預防嚴重的遺傳疾病,比如亨廷頓舞蹈癥或鐮狀細胞貧血。這是一個崇高的目標。但問題是,現(xiàn)有的胚胎植入前遺傳學診斷技術已經可以有效地實現(xiàn)這一目標。這項技術可以在試管嬰兒過程中對胚胎進行基因篩查,只選擇不攜帶致病基因的胚胎進行植入。
那么,為什么還要開發(fā)存在巨大技術和法律障礙的胚胎基因編輯技術呢?一家公司的解釋是:有些夫婦能獲得的健康胚胎數量有限,如果能把攜帶致病基因的胚胎“修復”而不是丟棄,就能提高他們擁有親生孩子的機會。然而,即便按其估算,全球每年能受益于此的案例也極少。
1.脫靶效應:CRISPR技術雖然精準,但仍可能在非目標位置進行編輯,引入新的、可能有害的突變。
2.嵌合體現(xiàn)象:基因編輯可能在胚胎開始細胞分裂后才發(fā)生或完成,導致編輯結果不一致。這意味著同一個胚胎內,有些細胞被成功修復,有些則沒有。此前2017年在中國誕生的基因編輯嬰兒就出現(xiàn)了這個問題。
如何負責任地引入這類革命性技術?英國和澳大利亞在“線粒體捐贈”技術上的做法提供了一個范本。該技術旨在防止母體將有缺陷的線粒體DNA遺傳給孩子。通過患者群體的呼吁、公開的全民討論、嚴格的立法和逐案審批的臨床試驗,這項技術得以在嚴密監(jiān)管下謹慎推進。
然而,據報道,上述初創(chuàng)公司中至少有兩家正考慮在法律法規(guī)相對寬松的國家進行實驗。這種做法不僅無助于科學發(fā)展(因為缺乏獨立監(jiān)管的成果難以取信于科學界),還可能引發(fā)公眾恐慌和倫理反彈,導致更多國家立法禁止基因編輯,反而阻礙了負責任的科研進程。這不禁讓人懷疑其真實目的。如果投資者(包括一些知名科技億萬富翁)真的致力于幫助人們預防遺傳病,將資金投入非營利性研究機構或支持現(xiàn)有成熟技術會是更高效的選擇?;蛘撸浣K極目標并非“治療”,而是“增強”——創(chuàng)造擁有更強智力、體魄的“增強版”人類?第三家初創(chuàng)公司已明確將此作為目標。
結論是明確的:基因編輯技術有巨大的潛力,可能在未來重塑人類健康。但通往未來的道路必須建立在扎實的基礎研究、透明的公眾對話和嚴格的國際監(jiān)管之上,而非由少數公司在灰色地帶進行激進的冒險。在真正安全、有效且合乎倫理的那一天到來之前,我們需要的是更多的耐心和審慎。kaiyun開云kaiyun開云